Manuel dos Reis Machado, conhecido como Mestre Bimba, nasceu em 23 de novembro de 1900, no bairro do Engenho Velho de Brotas em Salvador – BA.
O apelido Bimba, surgiu em decorrência de uma aposta feita
entre a sua mãe e a parteira que dizia seria um menino. Ele cresceu em um
ambiente rodeado pela cultura afro-brasileira, onde a música, dança e luta eram
partes importantes da vida cotidiana.
O Mestre Bimba, conheceu a Capoeira aos 12 anos, e o seu primeiro
local onde o Mestre Bimba treinou Capoeira era conhecido como Estrada dos
Boiadeiros, no bairro da Liberdade e seu primeiro mestre foi o Africano
Bentinho, capitão da Companhia de Navegação Baiana. Mestre Bentinho ensinou Bimba
os fundamentos da capoeira, incluindo as técnicas de luta, os golpes e as
rodas.
Bimba rapidamente se apaixonou pelo jogo e decidiu dedicar
sua vida à sua prática e ensino. Ele treinou incansavelmente, desenvolvendo
suas habilidades e se tornando um dos mais habilidosos praticantes da capoeira
tradicional na época. Ele se destacou pela sua grande habilidade combativa,
tornando-se um respeitado capoeirista entre seus pares e a comunidade
afro-brasileira.
Praticante da Capoeira tradicional ou Angola, quando começou
a praticar esta arte “era considerada uma
atividade ilegal e seus praticantes eram tratados como delinquentes perigosos.”
Essa perseguição afetou a prática e a transmissão da
capoeira, e muitos mestres foram forçados a esconder suas habilidades e ensinar
em segredo. Bimba, no entanto, continuou a praticar e ensinar, mesmo sob as
ameaças da polícia.
A perseguição à capoeira também levou a um estigma social,
onde a capoeira era vista como algo negativo e associada à criminalidade e
violência. Bimba e outros capoeiristas trabalharam duro para mudar essa
percepção e valorizar a capoeira como uma arte cultural e esporte legítimo.
Insatisfeito com a descaracterização e o rumo que a capoeira
estava tomando, Bimba modificou importantes nos códigos da capoeira, incluindo
metodologia de ensino que incorporava movimentos da capoeira tradicional com
técnicas de luta e ginástica, tornando a capoeira mais acessível e
compreensível para os alunos.
Essas modificações levaram ao surgimento da capoeira
regional, uma forma mais rápida e agressiva que se diferenciava da
capoeira Angola, mais lenta e fluída. Ele também foi o primeiro
capoeirista a criar um sistema de graduação e uso de uniformes e faixas
(Naquela época, a graduação era caracterizada por lenços), o que contribuiu
para a profissionalização e padronização da capoeira. Por sua contribuição para
a evolução da capoeira, Bimba é conhecido como “o Pai da capoeira regional” e
sua metodologia continua sendo utilizada e seguida até hoje.
Em 1932, ele fundou sua primeira academia no bairro do
Engenho Velho de Brotas, ao qual chamou de Centro de Cultura Física e Luta
Regional. Oficialmente sua academia foi a primeira a ter alvará de
funcionamento em 1937. Com a Capoeira reconhecida como esporte nacional, Mestre
Bimba foi reconhecido pela Secretaria de Educação e Assistência Pública do
Estado da Bahia como Professor de Educação Física. No mesmo ano, fez sua
primeira apresentação para o interventor, o general Juraci Magalhães, na
presença de autoridades civis, militares entre outros convidados ilustres. Em
1939, Mestre Bimba ensinou Capoeira no Quartel do Centro de Preparação de
Oficiais da Reserva (CPOR). Em 1942, instalou sua segunda academia.
Em 1953, Mestre Bimba se apresentou para o presidente
Getúlio Vargas e este declarou a Capoeira como o único esporte verdadeiramente
nacional.
Mestre Bimba morreu em 17 de fevereiro de 1974, deixando uma
marca indelével na história da capoeira e na cultura brasileira. Sua
importância foi reconhecida pelo governo brasileiro, que lhe concedeu o título
de “Beneficiário da Cultura” em 1971.
